RUSIA – Kondisi kian bugar striker Romelu Lukaku memunculkan keyakinan Belgia guna dapat meredam tim Samurai Biru Jepang di babak 16 besar Piala Dunia 2018, Selasa (3/7) pukul 01.00 WIB, di Rostov Arena Rostov-on-Don, Rusia.

Pelatih Belgia, Roberto Martinez mengaku sudah mengenali kekuatan Jepang untuk babak 16 besar Piala Dunia. Terlebih timnya punya modal bagus percaya diri setelah mengalahkan Inggris 1-0 di Kaliningrad pada fase grup.

Martinez juga gembira dengan telah bugar sepenuhnya Lukaku dari cedera pergelangan kaki yang didapatnya saat lawan Tunisia. Lukaku akan jadi andalan bersama sang kapen Eden Hazard guna menumpulkan Samurai Biru Jepang di 16 besar.

“Lukaku sepenuhnya bugar,” katanya kepada wartawan sehari setelah mengistirahatkan pemain Manchester United itu serta delapan pemain utama lainnya saat Belgia menaklukkan Inggris dengan skor 1-0.

Martinez menuturkan, mengalahkan Inggris hanya dengan tim cadangan telah membuat Belgia lebih percaya diri. Ia kemungkinan juga akan memberi kesempatan untuk mencoba dua pemain kunci yang telah pulih dari cedera, Thomas Vermaelen dan Vincent Kompany.

Vermaelen masih mengalami penglihatan yang buruk karena benturan keras di kepalanya. Tapi ia akan kembali bugar sepenuhnya saat lawan Jepang.Sedangkan Kompany, yang bermain 20 menit terakhir, juga telah fit, meskipun belum jelas apakah dia cukup tajam untuk mulai dimainkan melawan Jepang.

Belgia percaya bahwa peruntungan Piala Dunia akan memihak mereka yang berani. Bermaterikan “Generasi Emas” skuat Setan Merah ini berpikir mereka memiliki undian mudah dan ingin memaksimalkannya untuk meraih yang terbaik.

LEBIH SIAP

“Pemain kami kini jauh lebih siao, mereka siap untuk menghadapi siapapun, setelah Jepang sekali pun,” kata Martinez yakin. “Menurut saya, Anda tidak dapat merencanakan skenario ideal. Saya tidak berpikir bahwa di Piala Dunia Anda dapat sukses dengan berharap bisa mendapatkan jalan yang mudah. Kami melihatnya di Piala Eropa dua tahun silam,” tambah pelatih berkebangsaan Spanyol ini seakan menggambarkan lawan siapa pun harus dilewati dengan perjuangan berat dan sulit.

Sementara itu pelatih Jepang Akira Nishino mengaku pemainya bertekad meneruskan keberuntungan berhasil lolos 16 besar. Tim Matahari Terbit melenggang ke babak 16 besar karena regulasi baru FIFA punya fair play lebih bagus dibanding Senegal.
Nishino bersyukur timnya masih dapat berlaga dan menjadi wakil Asia satu-satunya yang masih bertahan.

“Saya intrukasikan kepada seluruh pemain untuk main secara maksimal. Dan pemain sepenuhnya paham dan akan memberikan perhitungan kepada Belgia. Kami ingin melangkah lebih tinggi,” jelas Nishino. (prihandoko/bu)