RUSIA – Tim ‘Samba’ Brasil melenggang mulus ke babak 16 besar 2018 usai menekuk Serbia 2-0 pada laga terakhir babak penyisihan Grup E di Otkrytiye Arena, Kamis (28/6) dinihari WIB

Dengan kemenangan ini Brasil akan menantang ‘El Tri’ Meksiko di Samara Arena, Senin (2/7) pukul 21:00 WIB. Ini bukan pertama kalinya Brasil bertemu dengan Meksiko yang kerap menjadi penghambat juara lima kali Piala Dunia tersebut di berbagai turnamen mayor.

Berdasarkan catatan soccerway, dari 28 pertemuan terakhir kedua tim di berbagai ajang internasional, Brasil lebih unggul dengan mencatat 18 kemenangan dan dua kali imbang. Sementara sisanya dimenangkan Meksiko.

Namun pada pertemuan terakhir Brasil vs Meksiko pada fase grup Piala Dunia edisi 2014, El Tri mampu menahan Tim Samba tanpa gol sebelum akhirnya kalah 2-4 pada laga ujicoba bulan Juni 2015 lalu.

Kali ini kedua tim bertemu di Piala Dunia 2018 dengan status berbeda. Jika Meksiko lolos sebagai runnerup Grup F, Tim Samba melenggang mulus sebagai juara Grup E.

Tambahan tiga angka diraih skuad asuhan Tite setelah Paulinho menit ke-36 dan Thiago Silva menit ke-68 mencetak. Dengan hasil itu, Brasil mengumpulkan tujuh poin dan mengkangkangi Swiss di posisi kedua yang meraih total lima angka pasca ditahan 2-2 oleh Kosta Rika pada laga lainnya di saat yang sama.

Sementara Serbia harus tersingkir di urutan ketiga dengan tiga poin, atau unggul dua angka dari juru kunci, Kosta Rika.

Menghadapi Brasil, Serbia sebenarnya sempat diuntungkan di awal-awal laga.Namun ketika
Brasil kehilangan sang kapten, Marcelo Vieira akibat cedera, langsung mengubah arah permainan mereka untuk tampil lebih terbuka.

Sayang kondisi tersebut tidak dimanfaatkan pemain-pemain Kosta Rika yang justru banyak menunggu sembari berharap bisa melancarkan serangan kilat. Akibatnya, gawang Serbia jebol di menit ke-35 lewat aksi Paulinho yang memanfaatkan umpan dari lini tengah dengan melepaskan tembakan pelan melewati kepala Vladimir Stojkovic. Skor 1-0 untuk keunggulan Tim Samba pun mampu dipertahankan Neymar dan kolega hingga turun minum.

Baru di babak kedua, Serbia berani menyerang. Tim asuhan Mladen Krstajić itu menampilkan permainan terbuka demi mengejar ketinggalan.

Namun usaha mereka tidak cukup mampu untuk membongkar kokohnya lini pertahanan Tim Samba yang dipimpin Thiago Silva. Fokus pada penyerangan, gawang Serbia pun kembali jebol di menit ke-68, lewat aksi Thiago Silva. Bek Paris Saint-Germain itu berhasil merobek jala Stojkovic lewat tandukan eusai memanfaatkan umpan sepak pojok Neymar, sekaligus menambah keunggulan mereka menjadi 2-0.

Gol tersebut membuat semangat para pemain Serbia untuk mengejar ketinggalan, akhirnya kendor. Situasi itu pun dimaksimalkan skuad Tite untuk menjaga keunggulan sehingga tidak ada lagi gol yang tercipta sejak saat itu. Skor 2-0 untuk keunggulan Brasil pun tidak berubah hingga laga bubaran.

Dengan hasil ini, Brasil berhasil mencatat tidak pernah gagal melengggang dari fase pertama Piala Dunia sejak edisi 1970. Sementara bagi Serbia, ini merupakan ketiga kalinya mereka gagal melewati fase pertama di Piala Dunia (2006, 2010, dan 2018) sebagai negara yang merdeka. (junius/b)