RUSIA – Sejak fase kualifikasi zona Eropa, Inggris memang belum pernah bertemu lawan yang selevel dengan mereka setelah tergabung dengan Slowakia, Skotlandia, Slovenia, Lithuania, dan Malta.

Tidak heran jika skuad asuhan Gareth Southgate itu bisa melangkah dengan pasti ke Rusia dengan rekor tak terkalahkan (menang 8 seri 2). Begitu juga saat mereka berlaga di Piala Dunia 2018 setelah tergabung di Grup G dengan Belgia, Tunisa, dan tim debutan Panama.

Satu-satunya lawan terberat Inggris di fase ini, hanyalah Belgia yang mereka hadapi pada laga terakhir dan sudah tidak mempengaruhi nasib mereka ke babak 16 besar.

Alasan itulah yang membuat Tiga Singa lebih memilih untuk menyimpan tenaga dan tidak memperlihatkan kemampuan terbaik mereka saat menyerah 0-1 dari Belgia. Kini, mereka akan menghadapi ujian sesungguhnya menghadapi Kolombia yang sudah tentu tidak akan membuat mereka berleha-leha. Southgate bahkan mengatakan bahwa laga melawan Kolombia adalah laga terbesar yang akan dilakoni Tiga Singa dalam 10 tahun terakhir.

“Itulah alasan saya untuk menyimpan tenaga kala menghadapi Belgia dan mempersiapkan tim ini untuk laga ini. Ini adalah laga terbesar yang akan kami lakoni dalam 10 tahun terakhir,” tegasnya, seperti dikutip Mirror.

SEBUAH LAGA BESAR

Menurutnya, selain karena kualitas Kolombia yang tidak bisa diremehkan, bermain di babak 16 besar sekelas Piala Dunia dianggapnya sebagai sebuah laga yang besar.

Pasalnya, sekecil apa pun kesalahan yang dilakukan pemainnya bisa membuat Kane dan kolega menyusul Denmark, Spanyol, Portugal, dan Argentina yang sudah lebih dulu angkat koper dari Rusia. Untuk itu ia akan berusaha membenahi ‘pasang-surut’ performa para pemain muda yang selama ini masih menjadi sorotan bagi Tiga Singa dalam membidik kemenangan. “Dan kami ingin memastikan kondisi pemain kunci kami dalam kondisi bugar,” tegas Southgate.

Sementara, rasa percaya diri Kolombia juga tengah membumbung tinggi usai melenggang ke babak 16 besar sebagai juara Grup H. Bomber Kolombia, Radamel Falcao bahkan menegaskan tidak akan memberi ampun kepada

Apalagi ada sebuah motivasi lebih bagi mereka untuk mengalahkan Inggris, negeri yang memiliki kompetisi sepakbola terbaik sejagat. “Mereka negeri dengan kompetisi sepakbola terbaik di dunia dan itu sangat membuat kami termotivasi untuk mengalahkan mereka,” tegasnya. (junius/bu)